Quando Andrew Carnegie si ritirò all’età di 66 anni, era l’uomo più ricco del mondo. A quel tempo, il suo patrimonio netto era stimato in circa $ 480 milioni. Al netto dell’inflazione, tale importo sarebbe l’equivalente moderno di circa $ 310 miliardi.
Carnegie ha promesso denaro per costruire una biblioteca in qualsiasi città degli Stati Uniti che avrebbe fornito la terra e la manutenzione per l’edificio. Fondò un’organizzazione per la ricerca scientifica e fornì i fondi per la costruzione del tribunale mondiale in Svizzera. Quando morì, Carnegie aveva donato circa il 90 percento della sua fortuna.